La Mi-Carême est une tradition bien espérée pendant tout l’hiver dans les peuples acadiens, comme dans la communauté de Chéticamp, située à l’est du Cap-Breton. Généralement fêtée pendant la deuxième semaine de mars, cette année elle a correspondu avec début de la pandémie de la COVID-19. Le Centre de la Mi-Carême, qui se prépare toute l’année pour les festivités, a dû annuler tous les évènements.

Comme l’indique le nom, la Mi-Carême est célébrée au milieu du Carême. Anciennement, les croyants catholiques des peuples français - et dans les colonies, les communautés acadiennes - brisaient la période de pénitence pour danser, jouer de la musique et manger des sucreries. Comme ce n’était pas permis, les gens se déguisaient pour cacher leur identité des autorités religieuses. À travers le temps, la tradition est devenue une fête carnavalesque où les gens du peuple se réunissent pour célébrer pendant toute une semaine. Traditionnellement, les familles ouvraient les portes de leurs maisons pour recevoir des « coureurs, » qui faisaient le tour du quartier déguisés. On préparait des plats acadiens pour partager; on jouait du violon et jouait des tours. Avec la diminution et le vieillissement de la population, moins en moins de gens ouvrent leurs portes aujourd’hui. Les festivités sont surtout célébrées au Centre de la Mi-Carême.

Le Centre de la Mi-Carême est un centre d’interprétation qui a pour mission de transmettre les connaissances de l’histoire et culture acadienne à travers d'événements mensuels. À chaque année, il organise les festivités de la Mi-Carême.

La présidente du Centre, Monique Aucoin, dit avoir pris la décision correcte en annulant les évènements de cette année, même si elle n’a pas été facile. « C’était très décevant parce qu’il y a vraiment une excitation dans la communauté quand on se prépare. C’est faire le sucre à la crème, et trouver les musiciens, s’assurer que les costumes sont en ordre. Et tout d’un coup, c’est fini avant de commencer, » dit-elle, « Il faut que je dise que j’avais un petit peu de déprime de ne pas avoir la fête, mais je pense que pour être responsable comme agente communautaire, c’était la bonne chose à faire avec le virus aussi virulemment qu’il a l’air de se propager. »

Le Centre reçoit une subvention gouvernementale pour la création d’emplois, lui permettant d’engager des membres de la communauté à faible revenu pour 10 semaines. Les postes n’ont pas été annulés, même avec la fermeture temporaire du Centre. Les employés seront formés sur l’histoire de la Mi-Carême et sur la culture acadienne. « On veut leur donner des expériences, » dit Aucoin, « de voir ce que ça prend pour fêter la Mi-Carême et pour grandir la Mi-Carême, et de la vendre dans un milieu touristique. » Le Centre reçoit aussi des touristes pendant l’été.