Alternative Appalaches: aider les jeunes un à la fois

Alternative Appalaches est un organisme dédié à la prestation de services visant à promouvoir l’accompagnement des jeunes et des adultes en matière de justice et de gestion des différends, ainsi que la prévention du décrochage scolaire.

Guy Jacques – Initiative de journalisme local

À travers ses divers programmes et initiatives, l'organisme de Thetford Mines offre des alternatives aux personnes, jeunes et mois jeunes, qui peuvent ainsi bénéficier d’un support afin de parvenir à s’en sortir efficacement. Comme son nom l’indique, l’organisme offre ainsi des alternatives à différents niveaux. Ce modèle, centré sur la réparation et l'accompagnement plutôt que sur la punition, offre une alternative positive aux méthodes traditionnelles, en privilégiant la restauration des liens sociaux et la construction d’un avenir plus solidaire pour tous.

Fondé en 1985, cet organisme communautaire de justice alternative couvre le territoire du district Frontenac, principalement au cœur de la MRC des Appalaches. Il est né d’un désir de mieux faire : « On ne responsabilisait pas nos jeunes, on n’était pas dans la rééducation ni dans l’apprentissage auprès de nos jeunes, on était plus dans la coercition », nous a mentionné Mme Geneviève Couture, directrice générale de l’Alternative Appalaches.

« L’organisation, sa vision c’est de s’assurer que l’on ait une société bienveillante et responsable, pour prévenir la criminalité chez nos jeunes ». À l’origine, l’organisme se nommait Mesures Alternatives Jeunesse Frontenac, et celui-ci a changé de nom en 2023 afin de mieux refléter la réalité de sa mission qui s’adressait également à une clientèle adulte, par l’ajout de son service de médiation citoyenne et du programme de mesures de rechange général, lequel permet de répondre à certaines accusations criminelles autrement que par des procédures judiciaires.

Il facilite aussi les discussions pour résoudre les disputes et différends. De plus, dans le stationnement de l’organisme, on retrouve une zone neutre, qui permet les échanges, que ce soit d’articles achetés par les petites annonces ou même d’enfants dans le cas d’une garde partagée, et celle-ci est surveillée par caméra en tout temps.

L’un des piliers du travail d’Alternative Appalaches est la mise en œuvre de la Loi sur le système de justice pénale pour adolescents. Ce programme se distingue par son approche axée sur la réhabilitation plutôt que sur la sanction pure et simple. L'objectif est de favoriser la réinsertion sociale des jeunes en leur permettant de prendre conscience des conséquences de leurs actes et en les encourageant à réparer les torts causés, que ce soit envers les victimes ou la société en général, et de permettre aux jeunes de se poser les vraies questions, par exemple « Quand je fais une erreur, comment je peux réparer les torts que j’ai causés », comme l’explique Mme Couture.

À travers la justice réparatrice, les jeunes sont invités à participer à des processus où la communication et la réparation des torts priment sur les peines de prison. Ils ont ainsi la possibilité de comprendre l’impact de leur comportement et d’assumer leur responsabilité d’une manière plus constructive. Ce processus favorise également le dialogue entre la victime, l’auteur de l’infraction, et la communauté, pour parvenir à une forme de réconciliation qui profite à toutes les parties. Et c’est aussi le cas pour le programme de mesures de rechange général, qui représente une alternative à la procédure judiciaire classique pour les adultes accusés de certaines infractions.

Pour ce qui est du service Pivot, il se concentre sur l'accompagnement des élèves vivant des difficultés d'adaptation tant sur le plan personnel, scolaire, comportemental ou familial. En particulier, ce service s’adresse aux jeunes confrontés à des suspensions scolaires. L'objectif est de prévenir le décrochage scolaire en offrant aux jeunes un soutien pendant cette période difficile. « Le visage du décrochage scolaire a beaucoup changé.

Beaucoup de jeunes vivent une certaine anxiété », mentionne Mme Couture. Et les filles sont davantage atteintes par ce fléau, alors que par le passé, les garçons représentaient la majorité des cas plausibles de décochage scolaire. Le service propose un accompagnement personnalisé, prenant en compte les causes profondes de la suspension scolaire. Un suivi est mis en place pour aider l’élève à surmonter ses difficultés et à éviter le décrochage. L’accompagnement vise à restaurer l’équilibre personnel de l’élève et à l’aider à se réintégrer dans le système scolaire de manière positive, en lui offrant les outils nécessaires pour réussir.

Alternative Appalaches organise aussi des ateliers et formations en milieu scolaire afin d’intervenir de manière préventive avant que des problèmes comportementaux ou sociaux n’apparaissent. L’organisme s’implique également dans la lutte contre la violence et l’intimidation à l’école avec son programme Intimidation, en collaboration avec le Carrefour jeunesse-emploi de Frontenac.