Les voies de secours ou lits d'arrêt sont présents sur les routes du Québec depuis plus de 20 ans. Celui de Petite-Rivière-Saint-François a été conçu pour anticiper la pire situation, soit l'arrêt d'un train routier qui irait à une vitesse de 160 km/h.

Lydia Duchesne - Initiative de journalisme local

Huit voies de secours sont aménagées sur le réseau du ministère des Transports, dont cinq sont dans Charlevoix.  Depuis les deux incidents importants de 2010 et 2013, la voie de secours de Petite-Rivière-Saint-François, qui a été installé en 2015, présente une conception unique au monde.

« Une des particularités vraiment qu'on a ici, c'est qu'il est hybride »,  explique Jean-François Soucy, coordonnateur module des chaussées au MTQ, précisant que l'apport d'un filet, va « décélérer plus vite un véhicule que le bac à gravier [seulement]». En plus du granulat, 12 stations de filets en hiver et 8 en été sont reliées à des dissipateurs d'énergie ancrés dans des murs latéraux en béton armé. Les dissipateurs d'énergie sont composés d'une cassette dans laquelle est enroulé un ruban de métal qui va retenir le véhicule dans sa course.

« La décision qu'on a prise d'avoir un système hybride, on le voit avec le Club Med qui s'est construit à côté, on a décidé qu'on était capable d'arrêter des autobus », indique M. Soucy. La conception, qui a été élaborée pour arrêter un véhicule de 62 500 kilos, peut freiner un train routier.

La capacité des voies de secours à arrêter les véhicules en détresse est établie par leur longueur, leur pente, la résistance au roulement créée par les granulats et la présence de barils inertiels à l'extrémité de la voie de secours.

Les voies de secours sont aussi toutes précédées d'une ère de vérification des freins. « L'ère de vérification des freins, c'est vraiment important pour l'usager de la route de l'emprunter, souligne Jean-François Soucy. La particularité à la Petite-Rivière, c’est qu’on [sic] a installé une caméra. Avec les incidents qu'on a eus par le passé, on s'est aperçu que certains véhicules, des fois, n'avaient pas toujours tendance [à s’arrêter]. »

Les agents du ministère rappellent l'importance de l'entretien des freins et que dans le doute, mieux vaut utiliser la voie d'urgence que de risquer sa vie et celle des autres usagers de la route.